Demencia
Síntomas característicos
Demencia es un término general utilizado para designar un deterioro del funcionamiento cognitivo (pensamiento, memoria y razonamiento) lo suficientemente grave como para interferir en la vida cotidiana. La demencia no es una enfermedad, sino un conjunto de síntomas causados por afecciones que han dañado el cerebro de una persona. Los síntomas que señalan el inicio de la demencia pueden ser sutiles y no percibirse durante años. Los síntomas característicos de la demencia incluyen pérdida de memoria, dificultades de comunicación, confusión, cambios de humor y apatía.
PÉRDIDA DE MEMORIA
La pérdida de memoria suele ser sutil y afecta a los recuerdos a corto plazo. La persona puede ser capaz de recordar años pasados, pero no lo que desayunó.
DIFICULTADES DE COMUNICACIÓN
Las dificultades de comunicación hacen que a las personas con demencia les resulte difícil mantener conversaciones normales. Pueden tener problemas de vocabulario, para encontrar la palabra adecuada o para llamar a las cosas por su nombre equivocado.
CONFUSIÓN
La confusión puede aparecer inicialmente en forma de problemas con tareas más complejas, como hacer el balance de la chequera o jugar a juegos que tienen muchas reglas. A medida que avanza el deterioro cognitivo, la persona puede tener dificultades para completar tareas familiares o desorientarse en un lugar conocido.
CAMBIOS DE HUMOR
Los cambios de humor son comunes en la demencia. Los individuos pueden volverse desconfiados, deprimidos, temerosos y ansiosos. La persona puede mostrar una mayor irritabilidad y estallidos explosivos de ira cuando se interrumpe una rutina o un horario, y pueden producirse cambios de humor repentinos con regularidad.
APATHY
La apatía es un problema frecuente en las primeras fases de la demencia. Las personas empiezan a perder interés por aficiones o actividades que antes consideraban placenteras. Emocionalmente, la persona puede parecer apagada y no tener interés en pasar tiempo con amigos o familiares.
Tipos de demencia
Para ser diagnosticada de demencia, una persona debe mostrar un deterioro cognitivo significativo en una o más de las siguientes áreas:
- Atención
- Aprendizaje y memoria
- Percepción motriz
- Función ejecutiva
- Idioma
- Cognición social
Además, la capacidad del individuo para ser independiente en las actividades cotidianas debe estar deteriorada. A continuación se enumeran algunos de los tipos más comunes de demencia y sus causas.
ENFERMEDAD DE ALZHEIMER (AD)
La enfermedad de Alzheimer (EA) es la causa más común de demencia, con un 60-80% de todos los casos. En la EA, las proteínas del interior de las células cerebrales (neuronas) forman haces anormales, denominados ovillos neurofibrilares. Las placas, aglomeraciones anormales de proteínas, también aparecen en alta concentración en los espacios entre las células cerebrales de los pacientes con EA. La acumulación de proteínas hace que las neuronas dejen de funcionar y mueran.
ENFERMEDAD VASCULAR
La enfermedad vascular es la segunda causa más frecuente de demencia, y representa alrededor del 10% de todos los casos. En este tipo de demencia, los vasos dañados que suministran sangre al cerebro privan a las neuronas de los nutrientes y el oxígeno necesarios para funcionar con normalidad. La demencia vascular puede deberse a diversas afecciones, como derrames cerebrales, diabetes e hipertensión.
La enfermedad de Alzheimer representa el 60-80% de todos los casos de demencia...
ENFERMEDAD DEL CUERPO DE LEWY (LBD)
La enfermedad de los cuerpos de Lewy (LBD) es una de las causas más comunes de demencia. Las proteínas se acumulan en el interior de las neuronas formando unas estructuras en forma de globo llamadas cuerpos de Lewy. En la LBD, las células de una región profunda del cerebro se deterioran o mueren, y la capa externa del cerebro (corteza) degenera.
DEMENCIA FRONTOTEMPORAL (FTD)
La demencia frontotemporal (DFT) no es una enfermedad única, sino un grupo de trastornos cerebrales que representan hasta el 10% de todos los casos de demencia. La característica común de las enfermedades que causan este tipo de demencia es la atrofia o contracción en los lóbulos frontal y temporal del cerebro.
Prevalencia y edad de inicio
La prevalencia de la demencia (de cualquier tipo) en Estados Unidos entre las personas de 71 años o más es de aproximadamente el 13,9%. La tasa de prevalencia aumenta vertiginosamente con la edad, desde el 5% de las personas de 71 a 79 años hasta el 37,4% de las personas de 90 años o más.
Tratamiento y apoyo
Aunque actualmente no existe cura para las enfermedades que causan las demencias neurodegenerativas, se ha demostrado que una serie de tratamientos e intervenciones ralentizan o minimizan el desarrollo de los síntomas.
FARMACOTERAPIA
Los medicamentos que aumentan los niveles de ACh en el cerebro, denominados inhibidores de la colinesterasa, son la primera línea de tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de los cuerpos de Lewy. Esta clase de medicamentos incluye:
- Aricept (donepezilo)
- Exelon (rivastigmina)
- Razadyne (galantamina)
Namenda (memantina), un fármaco que eleva los niveles del neurotransmisor glutamato en el cerebro, también ha demostrado ser eficaz para minimizar los síntomas de la demencia.
Estos fármacos mejoran temporalmente los síntomas al aumentar la cantidad de unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores en el cerebro. La eficacia de estos fármacos varía de una persona a otra y su duración es limitada. La depresión es común entre las personas con demencia. Los antidepresivos suelen recetarse para tratar los cambios de humor y los antipsicóticos pueden utilizarse para tratar a las personas que muestran comportamientos perturbadores o agresivos.
TERAPIA DE ESTIMULACIÓN COGNITIVA
La terapia de estimulación cognitiva (TEC) es una intervención psicológica no invasiva para las personas con deterioro cognitivo que se centra en la mejora y el fortalecimiento de las funciones y recursos cognitivos preservados, así como en el mantenimiento de las habilidades sociales y de interacción, con el objetivo de mejorar el estado de ánimo y la calidad de vida. La terapia de estimulación cognitiva consiste en participar en actividades y ejercicios diseñados para mejorar la memoria, la capacidad de resolución de problemas y la capacidad lingüística. Sin embargo, no se ha demostrado que el TSC afecte al estado de ánimo, las conductas desafiantes o la capacidad para realizar actividades de la vida diaria.
CUIDADOS PALIATIVOS
A las personas con una enfermedad incurable, como la demencia, se les pueden ofrecer cuidados paliativos, para que puedan vivir lo mejor posible hasta su muerte. El objetivo de los cuidados paliativos no es curar la enfermedad, sino mejorar la calidad de vida de la persona, no solo en cuerpo, sino también en mente y espíritu.
Una perspectiva espiritual
La vejez se considera una bendición de Dios a la que se atribuye sabiduría. Las Escrituras son claras, estamos llamados a honrar y respetar a los ancianos. La Iglesia y los demás seres humanos deben cuidar de las personas de edad avanzada. Su presencia en la comunidad es tanto un recordatorio de nuestra herencia de fe como una oportunidad para transmitir la sabiduría de la experiencia a la siguiente generación. Frente a la demencia, los ancianos deben ser cuidados y protegidos de los malos tratos.
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